मंदार हिल

बिहार के बांका जिले में स्थित मंदार हिल, भारतीय पौराणिक कथाओं, इतिहास और भूवैज्ञानिक आश्चर्य का एक मिलन बिंदु है। प्राचीन ग्रंथों में 'मंदराचल पर्वत' के रूप में प्रसिद्ध, यह लगभग 700 फीट ऊँचा ग्रेनाइट पर्वत 'समुद्र मंथन' के दौरान इस्तेमाल किए गए मथानी के रूप में पहचाना जाता है। पुराणों और महाभारत के अनुसार, देवताओं और असुरों ने अमरता का अमृत निकालने के लिए इसी पर्वत का उपयोग किया था, जिसमें नागराज वासुकी ने रस्सी का कार्य किया था। पर्वत की सतह पर बने घुमावदार निशानों को श्रद्धालु आज भी उस महान सर्प के शरीर के शाश्वत चिन्ह मानते हैं। यह पर्वत हिंदू और जैन दोनों के लिए गहरा पवित्र है। हिंदुओं के लिए, यह वही स्थान है जहाँ भगवान विष्णु ने मधु और कैटभ नामक असुरों का वध किया था, जिसके कारण उन्हें 'मधुसूदन' कहा जाता है। पर्वत पर गुप्त काल की विष्णु की 'नरहरि' (मनुष्य-सिंह) अवतार की एक अद्वितीय पत्थर की मूर्ति है। 7वीं शताब्दी के शिलालेख राजा आदित्यसेन और उनकी रानी श्री कोंडा देवी के राजकीय संरक्षण को दर्ज करते हैं, जिन्होंने पर्वत की तलहटी में 'पाप हारिणी' तालाब का निर्माण कराया था—जहाँ तीर्थयात्री ऊपर जाने से पहले अपने पापों को धोने के लिए स्नान करते हैं। जैन समुदाय के लिए, मंदार हिल 12वें तीर्थंकर भगवान वासुपूज्य का 'निर्वाण स्थल' है, और शिखर पर उनकी स्मृति में कई सुंदर मंदिर बने हैं। इन महान कथाओं का संगम, पर्वत की पुरातात्विक संपदा और प्राकृतिक भव्यता के साथ मिलकर मंदार हिल को तीर्थयात्रा और ऐतिहासिक अनुसंधान का एक महत्वपूर्ण केंद्र बनाता है।